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77 FEVER②
「さ、今日はもう寝ろ。どうせ明日から連休だし、治るまでここにいて良いから」
菱和はユイの頭をぽん、と叩き、布団に入るように促した
ユイはもぞもぞと布団に入り埋まる
「ほんとごめんね、こんなことになって」
「謝るなら明日佐伯とリサに云えよ。あいつらぜってー心配してんぞ」
「‥‥‥‥てか俺、ケータイ忘れて出てきたんだよ、そういえば」
「‥‥ばーか」
「どうせバカだよ」
「悪り。知ってる」
「何だよもぉ、アズだってリサに『バカ』って云われたんだろ！俺と同じだよ！」
「うわー‥‥‥‥傷付いた」
「‥俺だって傷付いてるし！」
「そ。んじゃ、早く寝ろ」
「ん‥」
「なんかあったら呼べよ。俺まだ起きてるから」
「あ、アズ」
「ん？」
「‥‥‥俺が寝るまで、ここにいてくれない‥？」
「‥‥わかった」
菱和は優しく笑い、またベッドの脇に座って寄りかかった
手の届く距離に菱和がいるということを改めて実感し、ユイはほ、と息を吐いた
「‥アズ」
「ん？」
「アズって、兄ちゃんに似てるかも」
「‥お前の兄ちゃん？」
「うん」
菱和はベッドの脇に頬杖をつき、ユイの話を聞いた
「どの辺が？」
「んー‥‥よくわかんないけど、似てる‥気がする‥‥」
「何だよそれ。‥‥‥お前の兄ちゃんって、どんな人？」
「んーとね‥‥頭が良くて、クールな感じ。でも優しんだ、凄く」
「‥ふぅん」
「性格は似てないけど、顔は似てるってよく云われるんだよ。兄ちゃん眼鏡かけてるんだけど、俺も眼鏡掛けたら兄ちゃんそっくりみたい」
「‥‥‥‥ちょっと見てみたいかも」
「あ、写メ見る？‥‥‥って、今は無理、だけど‥‥」
「そうだな。今は無理だな。ケータイ無いもんな」
「んん‥‥。‥、ほら。やっぱ似てる」
「ん？あぁ、兄ちゃんと俺が？」
「うん。兄ちゃん、いっつも俺の揚げ足とるから‥‥」
「‥‥それは兄ちゃんじゃなくても同じだと思うな」
「う‥‥‥‥」
「‥他に何かある？兄ちゃんと俺が似てるとこ」
「‥‥ベースの音も、似てるよ」
「へぇ‥どの辺が？」
「‥ん？‥‥‥‥だってね、アズのベースは‥‥兄ちゃんと同‥じ‥‥‥‥ミ‥ク‥‥ティー‥‥‥‥───」
言葉が途切れ、代わりに寝息が聴こえてきた
菱和はユイが眠ったのを見て安堵し、寝室の電気を消した
取り敢えず拓真に報告をと思い、携帯を取りにリビングへ向かった
携帯には数件の着信があった
拓真からだ
最後の着信履歴は、ほんの数十分前
時刻はあと数分で日付が変わる頃だった
深夜の電話は迷惑かもと思いつつ緊急事態ではあるので、菱和は拓真に折り返し電話をした
電話はすぐに繋がった
『あ、ひっしー！？良かったぁ、やっと繋がった！』
「音消してた。悪い」
『んにゃ、良いんだけどさ。あのさ、ユイ知らない？雨ん中どこほっつき歩いてんだか‥‥携帯も部屋に置きっぱなしだし』
「‥‥、うちにいるよ」
『‥え、マジ？』
「ああ、熱出して寝てる」
『熱って‥なんで』
「俺のアパートの前でずっと待ってたみてぇで。上から下までビッチャビチャだった」
『そっか‥‥‥‥もう、バカだなーほんとに！』
「‥‥否定はしねぇわ」
『ぷっ‥‥‥ふふ、だよね』
「‥‥今寝たとこなんだ。結構酷いから、今日はうちに泊める」
『酷い？熱が？』
「ん、39度あった」
『‥39度！？あーったくもうあいつは‥‥‥‥そっかそっか、了解。もし良かったら、明日様子見に行って良い？』
「ん。‥あ、ポカリ買ってきてくれると助かる」
『ポカリね、おっけー。取り敢えず、ユイのこと頼むわー』
「───‥‥佐伯」
『ん？』
「‥‥‥‥迷惑かけてごめん」
『全っ然！気にしない気にしない！ひっしーはひっしーなりに何か考えてたんだもんね？ユイが治ってから、みんなで話そう』
「‥‥、ああ」
ユイだけじゃなかった
佐伯もとっくに自分を受け入れてくれていた
そんなことはずっと前から分かってた
自分があれこれ考えていたことを、その時間を、佐伯も理解してくれていた
“みんなで話そう”
「‥‥頗る良い奴過ぎだな、お前らは───」
菱和は自分の事を想ってくれる友達への本音を呟くと、最小限の灯りの下、煙草を喫い始めた
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